미 국무부-NFL, 스포츠 외교 파트너십 체결… ‘미식축구 세계화’ 박차

(Denver, CO = Wongeol Jeong) 미국 국무부와 국립풋볼리그(NFL)가 미국의 외교적 영향력을 확대하고 미식축구의 글로벌 저변을 넓히기 위해 손을 잡았다.

미 국무부는 지난 29일(현지시간) NFL과 스포츠 외교 이니셔티브 강화를 위한 전략적 파트너십을 체결했다고 공식 발표했다. 이번 파트너십은 국제 NFL 경기, 슈퍼볼, 그리고 플래그 풋볼이 정식 종목으로 첫선을 보이는 2028년 로스앤젤레스 하계 올림픽(LA28) 등 주요 스포츠 이벤트를 앞두고 이뤄진 것이어서 더욱 주목받고 있다.

문화 수출의 핵심 ‘미식축구’, 외교 전면에 나선다

이번 파트너십을 위한 양해각서(MOU) 체결식은 제60회 슈퍼볼(Super Bowl LX) 개최를 앞두고 워싱턴 D.C. 국무부 본부에서 거행됐다. 체결식에는 사라 로저스(Sarah Rogers) 공공외교 담당 차관과 NFL 주요 경영진이 참석했다.

로저스 차관은 이번 협력에 대해 “미식축구는 미국의 독창적인 혁신이자 가장 위대한 문화 수출품 중 하나”라고 평가하며, 이를 통해 미국의 우수성과 리더십을 전 세계에 알리겠다는 포부를 밝혔다. 전 세계 수억 명이 시청하는 슈퍼볼을 통해 ‘노력이 결실을 맺는다’는 미국의 정신을 전파하겠다는 전략이다.

전 세계 65개국서 ‘슈퍼볼 파티’… 전방위 외교 전개

국무부 교육문화국(ECA)과 NFL은 이번 파트너십을 통해 구체적인 협력 방안을 실행에 옮길 계획이다. 주요 내용은 다음과 같다.

• 글로벌 저변 확대: NFL 국제 경기 운영 및 홍보에 대한 협력 강화
• 문화 대사 활동: 전·현직 NFL 선수와 코치진을 ‘문화 대사’로 임명해 국제 무대 파견
• 공공외교 프로그램 지원: 전 세계 미국 대사관 및 영사관을 통한 스포츠 외교 전개

특히 다가오는 제60회 슈퍼볼을 기념해, 국무부는 NFL의 전폭적인 지원 아래 전 세계 5개 대륙, 65개국 이상에서 150여 개의 이벤트를 개최한다. 여기에는 현지 슈퍼볼 시청 파티와 젊은 운동선수들을 위한 플래그 풋볼 클리닉 등이 포함된다.

2028 LA 올림픽 겨냥한 전략적 포석

이번 협력은 단순히 일회성 이벤트에 그치지 않고 2028년 LA 올림픽까지 이어지는 장기적인 포석으로 풀이된다. 미식축구의 변형 종목인 플래그 풋볼이 LA 올림픽 정식 종목으로 채택됨에 따라, 양측은 미식축구를 전 세계적인 스포츠로 격상시키기 위한 시장 개척에 박차를 가할 전망이다.

NFL 관계자는 “미식축구가 세계적으로 인기를 얻고 있는 시점에서 국무부와의 협력은 미국 스포츠 문화를 새로운 시장으로 확장하는 기폭제가 될 것”이라고 기대를 나타냈다.